如果您对自由软件和其操作系统，比如各种 Unix 和 Linux 有所了解，多半会听说过 GNU 这个缩写。如果对 GNU 还不太了解，在本文中，我们将揭开 GNU 是如何引发了一场软件革命，了解自由软件原则，并介绍这一理念为何会如此重要。

在开始之前，思路必须先回到上世纪 70 年代，探究 GNU 诞生的原因，揭示 GNU 及其所依托的自由软件哲学背后的奥秘。

GNU 的诞生

故事要从 20 世纪 70 年代说起。当时，年仅 18 岁的数学天才 Richard Stallman 在哈佛大学学习物理，并在麻省理工学院人工智能实验室开始了他的职业生涯。他与一组专门使用自由软件的团队成员一起工作。

是的，你没看错，自由软件。当时，也就是 20 世纪 70 年代，软件免费分发已经非常普遍。然而，到了 20 世纪 80 年代初，情况急转直下：公司和组织开始大规模专利化他们的软件，导致自由软件的份额大幅下降。这严重扰乱了程序员们自由合作、共享代码以及共同开发的传统模式。

由于专有软件和限制性许可证的不断侵袭，Richard Stallman 感到非常沮丧。他设想了一个所有人都能自由获取、修改和分发软件的世界，这些因素促使他成立了一个致力于推广和捍卫自由软件原则的组织。

1983 年，Richard Stallman 宣布了 GNU 计划，这是一次雄心勃勃的尝试，旨在创建一个完全自由的操作系统。他的愿景围绕着「认为所有软件用户应该拥有的四项基本自由」展开：

1. 自由运行软件，无论出于任何目的。（即使用于商业目的）

2. 自由研究软件，以了解其工作原理，并根据需要对其进行修改。

3. 自由分发软件副本的权利。

4. 改进软件并与社区分享这些改进的自由。

什么是 GNU

Richard Stallman 选择了「GNU」作为「G NU's N ot Unix」的缩写，巧妙地表达了 GNU 的灵感来源和与 Unix 操作系统的差异。简而言之，这是一种富有趣味的方式，表达了 GNU 虽然受到 Unix 操作系统的启发，但它是不同的，更重要的是，它是自由的！

为什么 GNU 是免费的？Unix 不是免费操作系统吗？实际上，BSD 与 GNU 和 Unix 不同。BSD 在 2000 年世纪之交时非常流行，后来被 Linux 所超越，如今广泛被当作 Unix 的代名词，但这并不准确。

Unix 是一款专有操作系统，也就是说它的源代码不对外发布。有许多 Unix 的变种，而 BSD 则是一款「类 Unix」的开源操作系统。Unix 最初是由 AT&T 的贝尔实验室开发的，在 20 世纪 80 年代 GNU 崭露头角时，Unix 是当时主要的闭源操作系统。

为了传播自由软件的原则并支持 GNU 计划，Richard Stallman 于 1985 年成立了自由软件基金会（FSF）。同年，他发表了如今传世的《GNU 宣言》，详细阐述了 GNU 计划背后的动机、目标和哲学，同时也作为一种行动的呼唤，鼓励程序员加入该项目，鼓励用户支持这一倡议。
虽然「自由软件」和「开源」这两个术语有时会被混淆，但它们之间存在着微妙的哲学差异。自由软件强调用户的自由，包括使用、修改和分发软件的权利；开源软件则强调软件开发的协作和透明性，认为通过公开源代码，软件可以得到更快的改进和更广泛的使用。

在我们一般理解中，GNU 不是一个操作系统，而是一个核心工具集。它包括了构建操作系统所需的许多基本工具，例如 GCC（GNU 编译器集合）、Shell、文本编辑器、文件管理器等。

• GNU 计划的目标是创建一个完全自由的操作系统，也就是 GNU 操作系统。然而，GNU 计划没有开发内核，而内核是操作系统的核心。因此，GNU 操作系统的核心是 Linux 内核。

• Linux 内核是一个免费、开源的操作系统内核，由 Linus Torvalds 于 1991 年开发。Linux 内核是 GNU 操作系统的核心，它提供了操作系统的基础设施，包括进程管理、内存管理、设备驱动程序等。

因此，GNU 计划和 Linux 内核是两个相互依赖的项目。GNU 计划提供了构建操作系统所需的工具，而 Linux 内核提供了操作系统的核心。这两个项目的结合，使得 GNU/Linux 成为了世界上最流行的操作系统之一。

GNU + Linux：完美的组合

时间来到 1991 年，一位年仅 21 岁的芬兰赫尔辛基大学计算机科学学生 Linus Torvalds 正在编写一个操作系统内核。更引人入胜的是接下来的故事。

Linus Torvalds 拥有一个独立的内核软件，这个内核如果没有周边的工具和实用程序与之互动，几乎没有太多实际价值。而与此同时，GNU 计划已经开发了这些工具，但却没有相应的内核与之互动。结果显而易见了。

通过整合 GNU 计划开发的工具，Linus Torvalds 将他的内核打造成了一个完整的操作系统。在 1991 年 8 月 25 日，他发布了如今传世的声明，宣布已经完成了他的「爱好项目」。这一事件标志着 GNU/Linux 操作系统的诞生，并将永远改变软件行业。

Linux 还是 GNU/Linux，哪个说法更准确

简单总结前文内容，很久以前，曾经有两个雄心勃勃的项目诞生：

• GNU 计划由 Richard Stallman 于 1983 年发起，旨在创建一个完全自由的操作系统。GNU 开发了许多实用工具，但缺少一个至关重要的部分------内核，操作系统的核心。

• 1991 年，Linus Torvalds 发布了 Linux 内核。Linux 内核与 GNU 组件结合使用，形成了一个完整的、自由的操作系统。

关于这个操作系统的名称，人们一直存在争议。有些人认为应该称之为 GNU/Linux，以彰显 GNU 计划的巨大贡献。而另一些人则认为应该称之为「Linux」，强调内核的重要性。

从技术角度来看，Linux 仅指内核。但在现实中，Linux 已经成为了 GNU/Linux 操作系统的通用名称。
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GNU 对当今软件世界的影响

• GNU 的自由软件访问理念在推动软件使用的民主化，和激发创新方面发挥了关键作用。它在软件界留下了不可磨灭的印记，开创了自由软件运动的先河，并为无数开源计划奠定了基础。

• GNU 和 Linux 开发者的共同努力创造了一个强大、可扩展且免费的操作系统，如今已经成为专有操作系统的可行替代品，在全球数百万台服务器、台式机和嵌入式系统上广泛运行。

• GNU 计划的影响也深远地延伸到了企业界。IBM、Google、Facebook、阿里巴巴、字节跳动等科技巨头都充分利用开源软件，认识到社区驱动开发的价值。

• 与此同时，Linux 已成为互联网的支柱，为大多数 Web 服务器提供支持，同时也已成为云计算、虚拟化和容器技术的事实标准，为现代全球信息基础设施提供了坚实的基础。

• 最后，全球的教育机构和研究组织都充分利用 GNU 工具和 Linux 操作系统的力量进行学习、教学和新技术的研发。

综合而言，由 Richard Stallman 于 40 年前发起的 GNU 计划是软件和计算历史上最重要的里程碑之一，它在很大程度上塑造了今天推动全球信息基础设施的核心元素。